天然抗氧化剂与人类健康

        随着人们生活水平的提高及人寿命的延长，许多与营养和衰老相伴随的疾病发生率增多，如何保健强身便成为人们关注的热点。维持人体健康与有一条重要原则，即"未病先防"和"既病早治"。想要达到这一目的，涉及许多方面，其中天然抗氧化剂在保健食品中占有重要位置。为了解天然抗氧化剂的保健功能，先简要地介绍什么叫氧自由基？氧自由基与疾病有什么关系？以及天然抗氧化剂的应用价值。
        什么叫氧自由基？氧自由基通常是指四中化学反应性高的含氧物质，即超氧阴离子、？基自由基、过氧化氢及单线态氧，它们的化学性状非常活跃，能损伤细胞的核酸、蛋白质、脂质等生物大分子，影响细胞的功能。机体在正常代谢过程中不断地有自由基产生。但细胞内同时存在着清除氧自由基的防御系统，主要是超氧化物歧化酶（SOD）、过氧化氢酶、谷胱甘肽过氧化物酶，还有维生素E、维生素C积谷胱甘肽等物质，它们能清除氧自由基。在正常生理情况下，细胞内氧自由基的产生与清除保持着相对平衡状态，不会对细胞造成损害。但一旦氧自由基的生成过多，或清除氧自由基的能力减弱，或二者兼有，便会引起细胞损伤，称之为氧化应激（Oxidative Stress），与许多疾病的发生和发展有重要关系。
        氧自由基与疾病的关系，越来越多的证据表明，氧自由基在人类许多疾病的发生、发展中起着十分重要的所用，如衰老、肿瘤的发生、心脑血管病，脏器缺血--重灌注损伤、老年性痴呆、帕金森氏病、动脉硬化、白内障、糖尿病并发症、酒精性肝损伤、慢性肝炎、肺气肿等等。
        天然抗氧化剂的保健功能随着对氧自由基与疾病关系的理论研究不断深入，抗氧化剂的应用价值日益受到重视。抗氧化剂是指那些能够阻断氧自由基的生成或能够清除氧自由基的物质，因而有保护细胞的功能，抗氧化剂有些是人工合成的，有些是从植物中提取出来的（称天然抗氧化剂）。由于人们十分关注人工合成的抗氧化剂是否会带来毒性，于是将注意力转向天然抗氧化剂，特别是那些存在于日常食品、蔬菜、水果中的抗氧化成分。如前所述，氧自由基参与许多疾病的发生和发展过程，因此，利用天然抗氧化剂防病治病便成为一种新的研究趋势。在目前的天然抗氧化剂主要用作功能性保健食品和化妆品，也有的用作药品。
        重要的天然抗氧化剂--碧萝芷是法国科学家从生长于法国南部沿海松树树皮中提取出的一种黄酮类混合物，它的主要成分是水溶性极高的原花青素低聚物，还含有四十余种其他水溶性成份，其中多数为有机酸，包括咖啡酸、原儿茶酸、香草酸、阿魏酸、没食子酸等，以及葡萄糖脂和其他对人体有用的生物活性成分，它是目前发现的最有效的天然抗氧化剂之一。大量的权威研究证明，碧萝芷康氧自由基的功效异常强烈，它的活性为广泛应用的维生素E的50倍和维生素C的20倍。
        经过多年的理论研究证明，碧萝芷具有多种保健功能，包括：
        1. 通过三条途径保护人体的血液循环系统：清除血液中存在的氧化自由基；帮助机体阻止氧自由基的生成；增强血管壁的完整性。
        2. 阻抑胶原酶和弹性蛋白酶对结缔组织的降解作用，因而有利于保持皮肤的弹性，发挥抗皮肤衰老的功效。
        3. 能增加眼底视网膜毛细血管和四肢末梢毛细血管的微循环。
        4. 通过维持血管的健康和改善微循环，使各器官和组织获得较充足的血液供应。
        5.能增强免疫功能，表现在碧萝芷提高喂酒精的小白鼠和感染逆转录病毒的小白鼠细胞介素2的免疫应答能力。
        6.碧萝芷还可增强维生素C的功效，延长维生素C在人体内发生功效的时间。
        7.此外，碧萝芷在水中的溶解性非常好，口服后吸收好，进入人体内后起效快，而且作用维持的时间较久。
        8.作为保健食品，安全性非常重要。多种实验动物和实验系统研究的结果证明，碧萝芷无毒、无致突变性、无致癌性、无致畸胎性、无致敏性，因此碧萝芷是安全的。
        9.从发展趋势看，天然抗氧化剂用作保健食品有着良好的应用前景，也将有能治疗某些与氧自由基损伤有关的疾病的新天然抗氧化剂药品问世。